关于巴乌，民间传颂着这样—个神奇而美妙的故事：很早很早以前，在红河南岸的哀牢山区，哈尼族有—位纯洁、美丽、善良的姑娘梅乌，与英俊、勇敢、勤劳的小伙子巴冲相爱．他俩发誓要像树枝和绿叶那样永世相伴，寨子里的人无不赞叹和羡慕他们。这事被深山里贪婪的魔鬼知道了。就趁人们歌舞时，驾着一阵狂风把姑娘掠走了，硬逼着姑娘和他成亲，姑娘不畏魔鬼的威逼和利诱，始终坚贞不屈，一言不发。于是魔鬼恼羞成怒，凶惨地割去了她的舌头，并将她扔进了深山老林。姑娘怀念着心上的恋人，整天徘徊在山林之间，有苦难言，时间一天天地过去。一天，树林里的仙鸟衔来了姑娘的舌头和一截竹子，让姑娘把舌头放进竹管里，告诉她“竹子会帮助你说话”。于是妨娘吹响了竹子，发出了优美的乐声，表达对恋人的思念和对魔鬼的控诉。乐声传到巴冲耳边，小伙子历尽艰险，把姑娘救了出来，回到亲人的身边，重新获得了幸福。后来人们用二人的名字撷首去尾，给这件会说话的乐器取名为巴乌。从此，巴乌就在哈尼山寨世代流传。

　　在个旧的彝族支系聂苏人中，有着这样的传说：古时候，有个聋哑人死了母亲，他万分悲痛，却不能用语言来表达悲哀。有一天，他发现一截带有虫眼的竹子，放在嘴里一吹，发出了低沉悲凉的音响。他想，竹管虫眼能发响，要多挖几个洞呢？于是他用尖刀在竹管上挖了几个等距离的小孔，果然发出了抑扬顿挫的音响。他听啊、吹啊，终于用会响的竹管吹出了自己思念母亲的心情。此后，这种会响的竹管，彝语称非里的乐器就流传下来了。

　　巴乌由管身和簧片组成。管身竹制。哈尼族人民多使用青竹制作，由于当地气候温和湿润，一般都不会开裂变形，待缓慢干燥后，竹皮便呈白色。彝族人民常用细毛竹管制作。管身上端(或左瑞)由竹节或木塞封闭，中间竹节打通，管身下端(或右端)敞口。因竹管长短、粗细不同．规格可分为高音、中音、低音巴乌三种。